A algunas personas les sorprende que muchos diamantes presenten lo que llamamos estrés. Uno podría preguntarse: "¿Cómo se observa el estrés en un diamante?". El estrés en los diamantes a veces puede presentar uno o más discos con forma de halo alrededor de las inclusiones. Estos pueden observarse con una lupa de 10x. También existen aquellos que solo pueden verse con un polariscopio, que consta de dos lentes polarizadas y una fuente de luz. Se coloca un diamante en la lente inferior y se observa a través de la superior. Para mayor claridad, se utiliza una lupa sosteniéndola a una distancia focal por encima del diamante y por debajo de la lente superior.
Un polariscopio utilizado para detectar la tensión en los diamantes.
Si un diamante está sometido a tensión, mostrará un fenómeno de color iridiscente llamado birrefringencia.
Un diamante dodecaedro con estrés severo
Uno podría preguntarse: "¿Por qué es importante?". Pues sí, es muy importante para los pulidores. Lo último que un pulidor, aserrador u operador de láser querría es que se libere la tensión, lo que podría provocar daños o destrucción por la formación de plumas a lo largo de los planos tetraédricos del diamante.
La siguiente pregunta sería: "¿Qué causa la tensión?". Si consideramos que un diamante se forma en el manto terrestre bajo una enorme presión y mucho calor, y cuando una erupción volcánica lo empuja a la superficie, se libera de la presión in situ que experimentaban, por ejemplo, a 10 gigapascales en las profundidades del manto terrestre, la deformación plástica, como la que a menudo observamos en diamantes grandes de tipo 2A, muestra tensión en las redes de los cristales incluso sin la presencia de inclusiones.
Debido a que el diamante tiene un coeficiente de expansión muy bajo y las inclusiones no diamantinas tienen un coeficiente de expansión más alto, esta disparidad causa problemas cuando sometemos los diamantes a calor a través de los procesos de aserrado, láser o pulido, todo lo cual provoca que el calor del diamante y las inclusiones aumenten. Pero cuando recalentamos los diamantes a través de nuestro proceso de corte, los diamantes no tienen la presión in situ para protegerlos. Cuando suficiente material rodea la zona de tensión, la tensión podría ser contenida, pero si el material se elimina mediante pulido, podría surgir una situación en la que la tensión podría superar el material que contiene, lo que resulta en la formación de plumas o peor aún, el diamante podría romperse. He visto diamantes rusos con inclusiones de olivino explotar, formando mini cráteres cuando las facetas alcanzan las inclusiones. El gran factor desconocido es que es difícil o casi imposible predecir cuándo se va a producir la liberación de la tensión.
Uno de los peores desastres que conozco fue un diamante de 10 quilates color D, potencialmente impecable en su interior, que tenía una pequeña inclusión superficial en la mitad de la corona, la cual tuvo que eliminarse con un pulido final. Ocurrió lo inimaginable: el diamante se rompió, lo que resultó en una pérdida casi total.
A continuación se muestra la imagen de un diamante que sufrió la máxima liberación de tensión. Este diamante tenía una claridad SI y tuvo que ser tallado nuevamente. GIA XXX. Lamentablemente, no sobrevivió al pulido de mesa. Presentaba una serie de inclusiones en un plano tetraédrico que posteriormente se deterioró, como se puede observar en la imagen de abajo. Este diamante mostró muy poca birrefringencia antes de ser tallado nuevamente, y la liberación de tensión podría deberse a la fricción del diamante durante el pulido. En este caso, el calor no fue un factor, sino un conjunto de circunstancias que causaron la liberación de tensión.
Un diamante que sufrió liberación de estrés.
Como talladores de diamantes, tenemos especial cuidado en limitar la generación de calor durante el pulido mediante el uso de husillos de pulido de diamantes con refrigeración dinámica y la aplicación de la menor presión posible. A pesar de todos nuestros esfuerzos, la imagen de arriba es una cruda realidad que demuestra la imprevisibilidad del comportamiento de los diamantes sometidos a tensión.
